這股背後力量，蒼月公之子答應，合兵後猛攻，取得勝利，楚休紅聽老者說明前因後果。但共和軍背信棄義，立刻反戈一擊，欲將楚休紅與老者一網打盡。卻被楚休紅反擊，兩敗俱傷。是年楚休紅三十三，鄭司楚六歲。

自新九年，共和六年一月，丁亨利設埋伏，引楚休紅決戰，不料反落入楚休紅圈套，被圍，眼看共和軍即將全軍覆沒，蒼月公之女決定破釜沈舟，策反鄧滄瀾與畢煒，消滅風軍團，亡命突襲，一日三百裏，兩日沖入帝都，變裝破城，帝國投降。命楚休紅向丁亨利投降，地軍團五德營不從，請願自立，仍將丁亨利擊斬，楚休紅不允，降。戰爭結束。八月，帝國亡。

外傳 血和沙（上）

一片樹葉斜斜地飄下來，正落在簡仲嵐的肩頭。這輕輕的一擊讓他站住了，仰起頭看了看那株樹。

這株樹本是文侯手植，至今也已數十年了。數十年，足以讓一個年輕人變得老朽，也足以讓一個記憶淡忘。現在，這株樹仍是枝繁葉茂，但簡仲嵐也知道，不消幾天，這一枝蔥蘢都將化作黃葉，委於泥土。

時過境遷，物是人非。他不禁有些感嘆。幾年前，有誰會相信養士三千，門庭若市的相府今天會淒清如此。

帶他進來的家人見他站住了，也停住步子，小聲道：“簡參軍，請進去吧，太師已等候多時了。”

簡仲嵐轉過頭，看了看相府大廳的匾額。這匾額由以前的“文以載道”改成了“工利其器”，其它的，仍然一樣。他微微地嘆了一口氣，道：“好吧。”

走進大廳，登時有一股寒意，他看見在屋子靠南一邊，太師正站在案前揮毫練字。以前文侯在的時候，大廳裏總是熱鬧得很，也從沒這樣冷清過。他躬身道：“太師，職行軍參軍簡仲嵐參見。”

太師是今年剛被帝君由工部尚書提升為太師的。以他這樣一個三十三歲的年輕人為太師，在整個帝國史上也是尚無先例的，但沒有人覺得有什麽不對，甚至有人覺得，以太師的才幹功勞，他實在早該當太師了。

太師沒有擡頭，手中的筆仍在紙上游動，只是道：“簡參軍，你來了，請坐吧，稍候。”

那個家人知趣地走了出去，出門時將門也掩上了。簡仲嵐坐在椅子上，只覺得如坐針氈，人也渾身不自在，盡管這椅子寬大平整，椅面上絕不會有一個毛刺。

太師仍是筆走龍蛇，在紙上練著字。遠遠望去，他寫的是“志在千裏”四字，正寫到“裏”的最後一筆。自從太師發明了紙以後，書寫一下成了一件人人都能做的事，不象以前，只能寫在絲帛上，除了一些王公富貴，誰才用不起。現在，書法也成了帝都最為人看重的技藝了。而這也是太師的一件德政，單為此事向太師感恩的，就何止千萬。簡仲嵐雖然不懂書法，但太師這幾個字他也覺得寫得好，隔著幾步，他似乎也能感到每個筆劃間透出的鋒刃之氣。

那是王者之氣啊。

帝國的王爵雖然只封宗室，可是自從文侯逃走以後，已經兩三次有人上疏向帝君要求加封太師為王爵，只是被太師拒絕了。但簡仲嵐也知道，太師並不是不想受王爵，只是因為楚帥堅決反對而不得已拒絕。

太師已寫完了最後一筆，這“裏”字的最後一橫拖得長長的，卻因有力，並不讓人覺得累贅，反似一柄長刀，更增這幾個字的英銳。

太師將筆擱在硯上，笑道：“簡參軍，你看看我這幾個字可好？”

簡仲嵐站了起來，走到案前，道：“太師，卑職並不懂書法……”

“但說無妨，書法原無成法，你便說說你的看法吧。”

簡仲嵐咽了口唾沫，才道：“太師四字，英氣勃勃，如孤鶴決雲，長鯨吸海，氣象萬千。最後一橫尤其有力，直如鋼刀突出，令人望而生畏。”

太師笑了起來：“好一個望而生畏。”

他看了看簡仲嵐，簡仲嵐也被他看得發毛，垂下頭去，道：“卑職不過胡亂說說，太師請勿怪罪。”

“豈有怪罪之理，簡參軍深知我心，請坐吧。”

太師坐到了椅子上，抓過了邊上的一只茶杯，道：“簡參軍令正可好？”

簡仲嵐本已坐好了，又站起來道：“拙荊在家照顧卑職起居，時常說起太師之德，萬分感念。”

太師將杯蓋在杯上輕輕敲了敲，看著窗欞，淡淡道：“你二人真是一對璧人，簡參軍少年有為，也讓人稱羨啊。”

簡仲嵐站直了彎下腰道：“這都靠太師的栽培，卑職當年犯了軍令，若非太師垂憐，哪有今日，早已為楚帥斬殺了。”

太師瞇起眼，似是在想著什麽，簡仲嵐也不敢坐下，只是這般站著。妝晌，太師才象回過神來，道：“坐吧，坐吧。”

簡仲嵐又坐了下來，心頭不由有些微不安。他實在不知太師命人秘密傳來，又屏去家人，不知到底有什麽事。只是，他知道以太師之能，定是有重任相托。

果然，太師只是頓了頓，又道：“楚帥北征，入大漠追殺叛賊甄匪，便是在後日啟程吧？”

簡仲嵐又要站起來，太帥伸過左手道：“坐著說吧。”他才道：“稟太師，後日午時，全軍啟程。”

太師笑了笑，道：“楚帥率地風二軍北征，甄匪跳梁小醜，螳臂不足當車，自然一鼓而滅，一個月裏便能得勝還朝了。”

“楚帥用兵如神，想來如此。”

太師忽然嘆了口氣，道：“簡參軍，我對你如何？”

說到正題了吧。簡仲嵐不知怎麽，渾身都是一顫，道：“太師恩重如山，卑職粉身難報。”

太師放下茶杯，盯著簡仲嵐。他的雙眼如同兩個深不可測的古潭，讓簡仲嵐遍體寒意，他也只覺背上已滲出了冷汗，只知一動不動，不敢再去面對太師的眼睛。

“簡參軍，知此便好。”太師忽然笑了起來，“我們入內室相談。”

※※※

走出相府，簡仲嵐只覺雙腳都麻了。時值新秋，天氣初肅，還不太冷，但也不熱了，可是他卻不知渾身是冷還是熱，既是遍體生寒，背上又汗出如漿。他在路上一步步走著，幾乎不知是如何回到家中的。

推開門，一眼便看見小纖正坐在桌前縫制秋衣。小纖見他進來，咬斷了線頭道：“阿嵐，你來得正好，試試這件新衣服吧，飯菜在桌上，就等你吃了。”

他有點木木地道：“好吧。”

小纖給他解下外套，把新衣服披上。新制的衣服穿上身有種幹硬之感，只是他也覺不出來。小纖試了度袖子、腰身等處，又給他脫下來道：“正好，那我可就縫起來了。”

他把舊衣服套上身，仍是有些魂不守舍的。小纖也不曾註意，一邊穿針引線，一邊道：“阿嵐，後天你便要隨大帥出征，北方好冷的，記著添衣服啊。”

簡仲嵐點了點頭，呆呆地坐在了桌前，等著小纖縫好衣服一起吃。小纖也仍沒擡頭，只是道：“對了，太師的如夫人讓我在你出征時住在相府去，叫你不用擔心。”

不要去！簡仲嵐似乎聽得心底在這般叫著，但他嘴裏卻還是慢慢道：“好啊，太師對我們可真是恩重如山。”

“你有太師撐腰，回來只怕也要升官了吧？”小纖擡起頭，抿著嘴向他一笑。簡仲嵐一驚，忙堆起笑道：“這個事可不能多想，聽其自然吧。”

“楚帥與太師是患難之交，有太師關照，楚帥哪會不照顧你的？你又文武雙全，自己也有本事，說不定啊，到太師這年紀，你也能和楚帥平起平坐了。”

簡仲嵐沒有說什麽，只是往嘴裏扒著飯。小纖做的這兩個菜都相當入味，可是他吃到嘴裏，卻如同嚼著木屑，哪裏吃得出半分味道來？

吃完晚飯睡下後，簡仲嵐仍是輾轉反側，無法入睡。身邊，小纖的鼻息悠長恬靜，他坐了起來，在黑暗中，借著窗縫裏透進來的月光看了看小纖。她睡得很香，似乎什麽也不想。

她也什麽都不必想吧。

簡仲嵐披衣起來，從壁下取下了刀，推開院門，走到了井臺邊。

井裏，一輪滿月映在水中，當水桶打破水面時，月影也散作萬道銀絲。簡仲嵐用半桶水洗了洗磨刀石，坐在井欄上細細地磨了起來。

本就十分鋒利的刀刃，隨著他的磨制，更加發亮。他掬了一捧水，洗去磨出的石屑，又摸出塊絲巾細細擦凈，將刀舉起來，從正面看了看刀鋒。

刀鋒一線，直如無物。以他的無形刀法，配以這把鋒利已極的快刀，也可以殺人於無形吧。

月色下，刀鋒象冰一樣閃亮。簡仲嵐揀起一根木頭，把它豎在井欄上，一閃身，人如同一抹輕煙般，輕輕巧巧，已到了井臺的另一頭。

什麽變化也沒有。而這時，院子的門忽然“吱”一聲開了，他扭過頭，只見小纖披著衣服，臉上帶著驚慌，小聲道：“阿嵐，你在麽？”

簡仲嵐把刀輕輕放入匣中，道：“我在。怎麽了？”

“我醒過來，不見你，還以為出什麽事了呢。”

小纖站在門口，身體顫抖得如一枝不勝夜風吹拂的蘆葦。簡仲嵐走過來，道：“要出征了，我睡不著，來磨了磨刀。”

小纖忽然抱住了他，哭道：“我做了個夢。”

“夢見什麽了？讓你這麽害怕。”

小纖沒有說話，眼裏只是不停地流下淚來。半晌，她才擡起頭，低聲道：“阿嵐，答應我，你要回來。”

簡仲嵐有些不悅地道：“平了反賊，我當然馬上回來。”

小纖不再說話，只是緊緊地抱著他。簡仲嵐想推開她，可是手剛碰到她肩頭，卻不由自住地攬住了她，柔聲道：“我會回來的，我一定會回來。”

月色淒迷，也象冰一樣。這是新秋第一次圓月。

也許，下一次月亮圓的時候，我就已經回來了吧。

簡仲嵐看著月色，淡淡地想。

“如果沒有戰爭，那我們一起快快活活地過日子，那有多好啊。”小纖抱著他，喃喃地說著。

是啊，沒有戰爭的話，四海之內的百姓都能休養生息，安度生涯，那該多好。他拍了拍小纖的肩頭，道：“會來的，這一天一定會來。”

他攬著小纖走進門。

門剛關上時，他剛才放在井臺上的那根木頭忽然裂成了兩半。

※※※

楚帥部下最精銳的四相軍團中，水火二軍團因為以前從屬文侯，為避嫌，仍在帝都守衛。共和軍仍在南方出沒，楚帥南征半道被招回，一定讓共和軍有種死裏逃生之感，肯定趁著這個千載難逢的良機加緊發展，所以帝君在誓師會上，明令楚帥務必要在一個月內回來。因為要去的是大漠，水軍本來無用，火軍行動太緩，所以即使不用避嫌的話，仍是不用這二軍的。

楚休紅在帝君說完一番冗長的訓話後，與三軍齊聲山呼萬歲。他把盔戴回頭上，心頭卻有點啼笑皆非之感。

帝君的訓話中，說什麽“叛匪甄礪之，竊居相位十有餘年，屢犯天威，終幹天怒”。他也明明記得，當年帝君還是太子時，若非時任文侯的甄礪之鼎力扶持，文武雙全的二太子早已將太子的儲君之位奪走了。後來二太子煽動手中的禁軍發動宮門之變，又若無甄礪之的府兵力戰解圍，太子也已死在禁軍手裏了。這些事，在那時的太子，現在的帝君心裏，一定早已忘了，或是覺得那些都是甄礪之別具用心所為吧。

向帝君最後一次行禮，四千八百精兵離開北門，浩浩蕩蕩而去。

※※※

楚休紅在馬車上，覺得有些無聊，他從懷裏摸出一個木盒，打開了，裏面是一把刻刀和一個木雕。這木雕雕的是一個女子，尚未完成，一張臉也模模糊糊地看不出來，但衣帶如仙，身材娟秀，依稀看得出那是個絕美的女子。

楚休紅把刻刀放在木雕的臉上，卻不曾用力。他看著這雕像，眼著，恍惚中仿似又出現了那個人。

他的木雕之技是向工部尚書薛文亦學的，這幾年來，戎馬倥傯，他卻一直抽空都雕一些蒼鷹、真虎，以及現在已經絕跡的蛇人。在軍中，無論是誰，也以能得賜楚帥所雕為榮，人人都覺得，楚帥雕的這些小東西樸質渾成，帶在身邊也能如他一般神武英勇。可是，誰也不知，楚休紅在沒人的時候，總是在雕著這個女子的像。

幾年來，每一根裙帶，每一條衣紋，甚至髻上的每一線發絲，他都已經雕成了，可是這張臉一直無法下刀。不是不會雕，楚帥偶爾所雕的人物也生機盎然，維妙維肖，只是他搜遍記憶，卻再也記不清記憶中那張絕美的臉龐了。

他實在不願讓這件作品有半分不滿意的地方。璞玉渾金，天道本有不足，雕不完那也是天意吧。有時楚休紅也這般自我解嘲，可是，想雕出那個人的念頭卻永遠也揮不去。

十四年了。二十四歲的青年人，現在也已是三十八歲的帝國最高軍事統帥。那些無盡的廝殺和征戰，已洗褪了記憶，也許，也永遠都記不起她的樣子了吧，記得的，只是那軍帳中，白如美玉的手指，碎珠交迸的琵琶聲。

車突然停了。因為有些突然，楚休紅的手一抖，他大驚失色，急忙將手擡起，但晚了，刻刀已在雕像上留下了一道淺淺的刀痕。雖然不深，這像的臉部也沒雕完，可是平添這一道刀痕，卻讓他的思緒也亂了。

從此，再不能在這混沌一片的面目中依稀看到她的面容了吧。

楚休紅心頭一疼，這時，聽得車外有人高聲道：“楚帥，前方發現駝馬之跡。”

他把雕像放回盒子裏，仍塞在懷中，拉開車簾道：“是甄礪之所部麽？”

他一直無法如旁人一般稱呼為“甄匪”、“叛賊”之類。不過，以他大帥之尊，也沒人敢挑他這個小小的錯處。

那個斥堠兵道：“痕跡極亂，大約總在千人以上，其中既有府兵落下的舊軍服，也有狄人扔掉的垃圾，痕跡尚新，只怕只在這兩三天裏留下的。”

西北大漠中，有狄人聚集，逐水草而居。甄礪之當年還是文侯時，曾數敗狄人，狄王對他極為尊崇，視之如神，甄礪之逃出帝都後，一定來投奔狄王了，狄王也因此不理帝君所下詔書，廢帝國都護府，算是正式與帝國決裂。

不管是誰，留下這痕跡的絕非善類，不可輕敵。楚休紅道：“叫全軍停下，請邵將軍過來。”

沒有多久，風軍團統領邵風觀騎馬來到中軍。楚休紅已下了車騎在戰馬上，邵風觀行了一禮道：“楚帥，聽說已找到痕跡了？”

“前方有駝馬之跡，按地圖，我們快到格勒綠洲了，只怕狄人在那兒設伏，以逸待勞，還是有勞邵將軍辛苦一趟，探個究竟。”

邵風觀微微一笑道：“是。文侯足智多謀，這痕跡未必是真，我去看看，請楚帥放心。”

他打了個呼哨，叫道：“風軍團集合！”

四相軍中，風軍團人數最少，只有八百人，但也是最為特異的一個軍團，裝備有五百架飛行機。飛行機在這場已綿延十餘年的大戰中，可以說是比張龍友發明的神龍炮更為特異的武器，當飛行機第一次在反攻蛇人的戰役中使用時，那些蛇人乍見滿天飛鳥一般的飛行機，全都驚得呆了，以至於忘了戰鬥。狄人也不曾見過飛行機，一定更不懂這是什麽東西。

因為並不是戰鬥，邵風觀只調出了五十架飛行機。五十架飛行機被安在發射架上，整整齊齊地排成一長排，邵風觀又檢查了遍，自己坐到當頭一架上，喝道：“弟兄們，這回是讓你們搜索前面的動靜，你們可把招子放亮些，別漏掉什麽，看到什麽馬上回來。”

每架飛行機上都坐了兩個風軍團的士兵，他們齊齊向邵風觀行了一禮，一個個被發射出去。

沙漠中風太大，風向也太亂，實不適合發射飛行機，但邵風觀的風軍團一個個都身經百戰，對駕駛飛行機相當熟練了。五十架飛行機放在地上時，是長長的一排，一上空中便散作了星星點點一片，也不覺得大。

不論天下有多大，終究是在天之下，只有天，才是無窮無盡的吧。簡仲嵐瞇著眼，看著飛入空中的飛行機，不禁有一陣茫然。小時候，他也曾立志要握天下權柄，做一個指揮萬軍的大將軍，現在想想，即使是千萬人的大軍，聚集在地上時是威風凜凜地一大片，一旦和天放在一起，依然不過是個微不足道的小黑點而已。何況，又安知天外是不是還有一天，比這個天空又大上無限倍。

“簡參軍。”

楚休紅的聲音打斷了他的思緒，簡仲嵐在馬上行了一禮道：“楚帥。”

“你是通狄人之語的吧？”

簡仲嵐道：“稟楚帥，末將自幼住在大漠上，七歲前隨家人與狄人共同游牧，狄人的話至今還會說。”

“會寫麽？”

簡仲嵐不知楚休紅問這些是什麽用意。這個大帥當年要斬自己，若不是太師說情，只怕今天自己已不在人世了。後來楚休紅倒沒有什麽對他異樣的地方，自己也仍是帥府參軍，但簡仲嵐每次見到他，總有些內心湧起的不安。

“會寫。”

“你去準備一些紙，用狄人的話寫上，若是他們交出甄礪之，帝國軍兵威雖盛，亦不加其分毫。再說些諸如狄人也有家室，家中定有妻子倚門盼望，希望他們安全回家，但刀槍無眼，為旁人枉送性命，大為不值之類的話，說得動情些。”

這是攻心策啊。簡仲嵐點點頭：“遵命，只是狄人不住房子，他們住帳篷，大概不懂倚門盼望的話。”

“那就說有老母妻子在帳篷中盼望兒子丈夫歸家。多備一些，越多越好。”

簡仲嵐道：“是，我馬上就去。”

狄人的文字都是些字母，要寫下來也不難，他一天足以寫個幾百張。正要走時，楚休紅忽然又叫住他道：“對了，我剛想到一個辦法，你不必一張張寫，只消寫在一塊平整的木板上，讓工正把每個字刻上，然後塗上墨印下來便可。只不過，板上的字得反著刻。”

簡仲嵐也幾乎呆住了。他也根本沒想到還有這等方法，的確，刻一塊木板固然比寫一張要麻煩多了，但一旦刻出，這一塊板印個幾百張就輕輕易易。他不禁有些激動，道：“楚帥，這可真是個好辦法，其實……其實要是花點力氣，把書也這麽辦……”

楚休紅大笑道：“哈哈，我剛才也在想這個主意，看來我們想到一起去了。自從紙出來後，人人都能寫得起字，再把書這麽印出來，那人人都買得起書，可是前人做夢也想不到的。”

以前的書都是用羊皮做的，一本書非要用十幾頭羊的皮才行，一本書不是尋常人家買得起的。紙發明後，書的價格一下降了下來，但雇人抄寫費用也不便宜，貧家子弟兄能自己抄書，苦不堪言。若這個主意真能大行於世，那書就不成為貴重的東西，人人都能夠看書識字，帝國必將發生翻天覆地的變化。簡仲嵐也沒想到，這簡簡單單的兩句話，竟然會有這般遠景。他喜道：“楚帥，此事能行的話，那真是造福蒼生的大事啊。”

楚休紅苦笑了一下道：“沒這麽容易吧，不過這的確是個好想法，日後天下太平，我必將著手辦成此事。”

簡仲嵐向輜重車走去。走了幾步，他又回頭看了看，風沙中，只見楚休紅的身影立在沙丘上，說不出的孤寂，也有一種說不出的驕傲。想起剛才楚休紅說：“日後天下太平，我必將著手辦成此事”這句話時，他心一疼，不敢再看，顧自走去。

這的確是個好辦法，他寫下那段話後，將紙反過來，讓工正很快把木板上反著的字刻好，再塗上墨，一張張印下去。開始還有些生澀，後來越來越快，幾乎已是神速，木板本是吸水的，吸飽了墨後，紙覆上去後，用刷子一刷便是一張。只是印到一千張上，字跡漸漸模糊，只怕再印下去便要看不清了。工正見他這般神速，不由嘖嘖稱奇，說回去要用石板來試試。石板比木頭不知要硬多少，印個幾萬張準也不在話下。

印好了一疊勸降書，也沒過多久。簡仲書跳上馬，回到中軍。這時天尚未黑，中軍升起了一堆篝火，那是給還沒回來的飛行機指路用的。遠遠望去，楚休紅正坐在那火堆邊，戰馬飛羽便拴在身邊。火光映出一人一馬的影子，也象石像一般。他此時正入神於手中的事，如果在這時……簡仲嵐耳邊，似乎又響起了太師的聲音，他背上一寒，努力讓自己不去想，催了催馬上前。

楚休紅正在雕著什麽，聽得簡仲嵐的馬蹄聲，他把手裏的雕像和刻刀收好，道：“簡參軍，辦好了？”

簡仲嵐將手中的一疊紙遞過去道：“楚帥，印了一千多張，若要的話還可以加印。”

楚休紅接過來看了看：“印好了？好快。很不錯，一千張現在也夠了。一旦邵將軍發現狄人的營地，馬上便讓他派人從空中投下去。”

大漠上，因為沒有阻擋，落日直到地平線上也能看到。夕陽如血，映得黃沙也似燃燒，而頭頂的星空卻已亮了起來。這景色極是雄奇，也是在另外地方看不到的。楚休紅站起身，看著落日，淡淡道：“簡參軍，你看，這世界多麽遼闊壯麗。”

簡仲嵐道：“普天之下，莫非王土。楚帥，我們定要肅清反賊，中興帝國。”

楚休紅回過頭，象要說什麽話，卻也沒有說。這時，周圍的士兵忽然紛紛發出了呼喝，他兩人也扭頭看去。

從北邊，飛過來了片黑點。

那是邵風觀回來了。飛行機雖然裝著張龍友發明的噴射器，但噴射器只能用一次，不到萬不得已是不用的，風軍團僅借駕駛技術能將飛行機編隊飛行，他們駕駛飛行機的技術實已神乎其技。

到了營前，一架架飛行機按順序降落，風軍團剩下的人員已在下面準備好，每降下一架便火速讓裏面的人出來，把飛機器拆開收好，讓出地方給另外的飛行機降落。楚休紅目不轉睛地看著，等飛行機盡數降落，他忽然道：“咦，只有四十九架！”

飛行機畢竟是在空中飛的，很容易出事，在沙漠上飛行，損失一架也是常事，簡仲嵐正想說這沒什麽大不了，楚休紅已將那一疊紙交到他手裏，飛身上馬，向風軍團那兒奔去。

他還不曾到，已見邵風觀當先向這兒走來，身邊有兩人背後各背著一個士兵，恐怕就是出事的人。楚休紅跳下馬，迎上去道：“邵將軍，發現什麽了麽？”

邵風觀的臉繃得緊緊的，慢慢道：“沒有。只是，我們折了兩個兄弟。”

“是飛行機出事麽？”

邵風觀揮揮手道：“給楚帥看看。”

他身邊那兩個背著人的士兵把背上的人放下，楚休紅走上前。卻見那兩個士兵渾身都是沙粒，身上也是血跡，脖子上，赫然是一道傷口。

邵風觀道：“傷口是利刀所致，肯定不會是摔死的，雖然他們的佩刀已拔出在外，刀上也有血跡，但我看，絕不會是自殺。”

風軍團是帝國軍精銳中的精銳，如果說兩個士兵因為飛行機失事，便絕望自殺，那是絕無可能的。楚休紅掩上了死者的眼瞼，道：“有人見到事情經過麽？”

邵風觀道：“他兩人的飛行機落在最後，等我們要返程時才發現他們不見了。剛才地上也起了一陣風，根本不知道發生過什麽事。我找到他們時，發現飛行機也沒什麽大損傷，連噴射器也沒用過，完全可以再飛的，他們卻死在一邊。所以，他們是被殺的。而且，”他頓了頓，又道：“我們也不曾見到格勒綠洲。”

楚休紅站起身，看著前面的沙漠。現在落日已有一半沒在地平線下，看過去，只有連綿起伏的沙丘。他道：“看來，甄礪之應該就在前面了。”

邵風觀道：“狄人生活在大漠中，極擅沙漠作戰，加上有文侯指揮，楚帥，我們這一趟差事可不好辦啊。”

楚休紅笑了笑道：“邵將軍，你也沒滅了自己的銳氣。今天我們就此紮營，明天由我的地軍團開路，我不信狄人的騎軍還能敵得過我的鐵甲戰車。”

邵風觀正色道：“楚帥，我覺得你現在有些輕敵了。文侯足智多謀，用兵如神，狄人的騎軍也慣於在大漠作戰。”

楚休紅面容一肅，點了點頭道：“邵將軍，你說得極是。我們還是先回去，和眾將商量一下吧。”

這時，有一個衣甲非常華麗的騎士迎面奔來，這是北征軍的監軍安樂王世子。安樂王世子和現在的帝君是堂兄弟，帝君雖然兄弟眾多，偏偏和這個堂弟極是投緣，以前帝國上下都稱他為小王子，現在這小王子也已是個英氣勃勃的青年了。人們傳說，宗室子弟，多半是些豚犬之輩，唯有這小王子可稱一龍。

小王子在他們跟前帶住馬道：“楚帥，邵將軍，出什麽事了？”

楚休紅和邵風觀立定了，向小王子行了一禮道：“世子殿下，我們正要請世子殿下來開個前敵會議，商議敵情。”

小王子道：“好，我馬上去準備，你們來我營帳吧。”

他來得快也走得快，一騎絕塵，已循來路回去了。看著他的背影，邵風觀嘆道：“楚帥，幸好帝君派了小王子來做監軍。要是派個別的宗室，嘖嘖。”他搖了搖頭，舌頭打了個響。

楚休紅看著小王子的身影道：“小王子大概是為了武昭老師的事吧。他是武昭老師最喜愛的弟子，唉，真不知武昭老師怎麽想的，偌大年紀，竟然會隨甄礪之叛亂。”

此時周圍的人已走開了，邵風觀看了看邊上，一個人也沒有，他壓低聲音道：“楚帥，你覺得文侯真的要叛亂麽？”

楚休紅道：“甄礪之兵權被奪，手中能指揮的，無非是不到兩千的府兵，要我處於他的位置，也實在不是叛亂的時機，他足智多謀，這點總想得到。只是，被太師逼到了絕路，他不反也不行了。”

邵風嘆長嘆了一聲，道：“我知道你與太師是患難之交，我和你的交情遠不及你與他的交情，但我覺得，太師有些事做得太過份了，文侯已願將兵權交出，實在不該逼得他如此緊。”

楚休紅沒有說話。他對甄礪之與太師間的恩怨也不太清楚，當年太師也是甄礪之一手提拔，太師固然功勞極大，但若無甄礪之引薦支持，他也不會有今日的地位。到最後，太師反戈一擊，令風燭殘年的甄礪之遠避大漠，仍不依不饒地調回南征軍來討伐，實在有點趕盡殺絕的味道。他也嘆了口氣道：“我們都是軍人，這些話不必說了，甄礪之反出帝都總是事實，將他生擒後，我願以功名換他的安全，也算聊盡人事了。”

邵風觀看了看他，伸出手來與他握了握道：“楚帥，你有此心，我便深為感謝。雖然我與文侯嫌隙太深，但他終是識我用的恩人，到時我和你一起上疏求帝君寬恕，讓文侯找個安靜的地方安渡晚年吧。”

他們本是出生入死的戰友，雖不能心意相通，卻也肝膽相照。兩人對視了一下，又無言地向前走去。

※※※

“沙漠之中，多有綠洲，然綠洲多不固定，時有變化，故此圖並不足以為據。”

簡仲嵐指著一張軍用地圖侃侃而談，軍中的高級將領聽得專心致志。他剛說完，楚休紅道：“簡參軍，那麽你說這附近這綠洲現在已經堙沒了？”

“有這可能，此地多風，象今天這樣的風沙不過是小而又小的，綠洲被堙沒也是常事。只是這圖不過是兩年前的地圖，原先這兒的綠洲相當大，兩年裏似乎很難完全被流沙湮沒，最多縮小。”

邵風觀茫茫然地道：“可我在空中根本不見半棵樹，百裏以內全是茫茫一片，哪有綠洲的影子。”

風軍團的副統領解瑄也道：“邵將軍說得是，剛才我統帶的一隊人馬也根本不見有綠洲的影子。”

小王子道：“可是，邵將軍，你說你那兩個弟兄被發現的位置，就該在這綠洲應有位置的附近？”

邵風觀道：“正是。世子殿下，這事極是奇怪，我們根本不曾見附近有人，可那兩人明明是被刀砍死的。難道，狄人竟然能厲害到伏到沙下麽？”

楚休紅忽然站了起來，道：“邵將軍，我想請你明日再去一次那綠洲的位置。”

他一言出口，小王子和邵風觀也都站起身來，小王子道：“楚帥，你想通了內中關節了？”

楚休紅指著地圖道：“你們看，綠洲在此地，我問過簡參軍，綠洲縱然被流沙堙沒，那些死樹一定還不會全被掩埋，我們一路過來，路過的那死綠洲，豈不也見到一片死樹？”

小王

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